LED殺菌装置搭載充填機
四国化工機
四国化工機は、日亜化学工業製造の深紫外線LED(UV-C LED)使用のUV-C LED殺菌装置を開発し充填機に搭載した。デザートカップやボトル用の充填機に搭載し、カップやフィルム、キャップを殺菌する用途に使用する。
同社では、デザートカップやボトルなどの充填機搭載の殺菌装置には水銀ランプを使用しているが、世界では水銀使用の規制が進む。現在、代替技術が無いことからRoHS指令の適用除外となるが、今後は規制強化の進むことも予想される。
充填機搭載の水銀ランプの寿命は2,000時間程度だが、UV-C LEDの寿命は約5倍の約10,000時間の想定である。また水銀ランプでは点灯に時間を要し、ON-OFFのくり返しで電極が消耗しランプの寿命に影響するが、LEDは点灯のくり返しによる寿命への影響などはない。
加えて、水銀ランプは劣化で割れた場合は飛散したガラスや水銀の危険な回収作業を要すが、LEDは割れる心配もなく安全に使用できる。
LED殺菌装置は、波長280nmのUV-C LEDを製造する日亜化学工業の技術、UV-C LEDの性能を最大限発揮させる電気制御や冷却方法に関する武藤工業の技術、殺菌性能の検証や必要スペックの最適化など食品用充填機搭載のための同社技術の融合である。
同社では、国内市場では約70％、海外市場では約20％以上のシェアを有する屋根型紙容器成形充填機でも、殺菌装置のLED化を検討しており、日亜化学工業および武藤工業と連携し更なる技術開発を進めている。
